Global MBA, franquicias y 25 años aprendiendo a escalar negocios

En 2001 abrí el primer Curves en Puebla. En 2009 estudié el Global MBA en el programa conjunto de Thunderbird School of Global Management y el Tecnológico de Monterrey. En 2023 cerré 21 años y 9 meses como Master Franchisee de Curves International en Latinoamérica, con 500 franquicias activas en 12 países. Hoy dirijo seis empresas simultáneamente y entreno para mi próximo Ironman.

Jose Antonio Barrera Padilla no escribe esto como un resumen de CV — lo escribe como una reflexión sobre qué aprendió en cada etapa y cómo cada una preparó el terreno para la siguiente.

Lo que el Global MBA me enseñó que la experiencia no podía

Cuando entré al programa conjunto Thunderbird-ITESM en 2009, ya llevaba ocho años operando franquicias Curves en México y Centroamérica. Tenía experiencia de campo, pero me faltaba el marco conceptual para escalar de manera sistemática y tomar decisiones con visión global.

Thunderbird School of Global Management tiene una característica que la distingue de la mayoría de los MBA: su enfoque es explícitamente internacional. No se trata de aprender administración de negocios y luego “adaptarla” a contextos globales — el contexto global es el punto de partida. Eso cambió la manera en que pienso sobre mercados, sobre la construcción de redes internacionales y sobre la diferencia entre operar en un país y operar en una región.

La combinación con el Tecnológico de Monterrey añadió la perspectiva latinoamericana: el entendimiento profundo de las dinámicas de mercado locales, las particularidades regulatorias y culturales de la región, y la red de egresados que sigue siendo uno de los activos más valiosos de esa formación.

Veintiún años como Master Franchisee: lo que no te enseña ningún MBA

Hay cosas que solo se aprenden operando. El MBA me dio el marco; los 21 años con Curves me dieron la textura.

Aprendí que una franquicia es, en el fondo, un sistema de transferencia de conocimiento. Tu trabajo como franquiciador no es vender licencias — es asegurarte de que el conocimiento que hace exitoso tu modelo pueda ser ejecutado por alguien que no eres tú, en una ciudad que quizás no conoces, con clientes que tienen características diferentes. Cuando eso funciona, tienes un negocio escalable. Cuando no funciona, tienes una colección de problemas distribuidos por el territorio.

Aprendí que la cultura de una red es su activo más valioso y el más difícil de reconstruir si se rompe. Las 500 franquicias que llegamos a tener en 12 países no eran solo locales — eran comunidades. Mujeres que iban al gimnasio tres veces a la semana, que se conocían, que se motivaban mutuamente. Esa cultura era lo que hacía que el modelo funcionara, no el equipo ni el software.

Y aprendí a ganar premios internacionales siendo riguroso con los números. El Curves Master Meeting Award 2016 en Ámsterdam — “Fastest Growing Average TAM” — no fue resultado de suerte. Fue resultado de un sistema de métricas, seguimiento y mejora continua que aplicamos durante años.

Las marcas que gestioné y lo que me dejaron

Entre 2018 y 2024 gestioné la distribución de varias marcas de skincare profesional en México: Guinot Paris, Marichor, pHFormula y PHYTS. Cada una me enseñó algo diferente sobre el posicionamiento de marca, la construcción de redes de profesionales y la gestión de expectativas entre fabricantes internacionales y el mercado local.

Guinot Paris, con su historia de más de 60 años en cosmética profesional francesa, me enseñó que la herencia de marca es un activo real que debe gestionarse con cuidado — no puede comunicarse igual que una marca nueva, y su cliente tiene expectativas de experiencia que van más allá del producto.

pHFormula me enseñó la importancia del protocolo clínico como herramienta de diferenciación: cuando el profesional puede mostrar resultados medibles y reproducibles, la marca se vende sola.

Lo que conecta todo: la disciplina de construir sistemas

Si hay un hilo que conecta el Global MBA, los 21 años con Curves, la distribución de Ericson Laboratoire, BASA Realtors, ianegocios.io y el triatlón, es este: la convicción de que los sistemas ganan donde el talento o el carisma solos no pueden llegar.

Puedes tener el mejor producto del mundo, pero sin un sistema de distribución, no llega al cliente. Puedes tener la mejor estrategia, pero sin un sistema de ejecución, no se implementa. Puedes tener el potencial físico para un Ironman, pero sin un plan de entrenamiento sistemático, no cruzas la línea de meta.

Jose Antonio Barrera Padilla ha construido su trayectoria sobre esa convicción. Y la seguirá construyendo sobre ella.